La scienza alla base dell’olfatto e della memoria

Il nostro senso dell’olfatto è direttamente collegato al bulbo olfattivo , che a sua volta è strettamente connesso all’ippocampo e all’amigdala , aree del cervello responsabili della memoria e delle emozioni.

Queste regioni sono spesso tra le prime ad essere colpite dalla malattia di Alzheimer.

Questo spiega perché alcuni pazienti possono perdere la capacità di distinguere gli odori prima che si manifestino problemi di memoria evidenti . Il cervello semplicemente smette di elaborare gli odori come faceva prima, il che può portare a confusione o all’incapacità di riconoscere determinati odori.

Il professor Devanand osserva che i test olfattivi potrebbero presto diventare uno strumento importante per la diagnosi precoce , poiché possono rivelare sottili cambiamenti neurologici anni prima che si manifestino i sintomi tipici.

Segnali quotidiani da non ignorare

Non si tratta solo dell’odore di sapone nella doccia. Dovresti prestare attenzione se noti che:

Il tuo caffè non ha più l’aroma intenso di una volta.
I fiori o i profumi sembrano tenui o sconosciuti .
Si comincia a confondere profumi diversi .
I cibi che un tempo ti piacevano ora sembrano meno invitanti perché il loro aroma appare più debole o “vuoto”.

Sebbene molti fattori possano influenzare temporaneamente il senso dell’olfatto, come raffreddori, allergie, infezioni o il normale processo di invecchiamento, una perdita persistente dell’olfatto senza una causa apparente potrebbe essere opportuno discuterne con un medico.

Cosa dimostra la ricerca

Un importante studio condotto alla Columbia University ha rilevato che gli anziani che avevano difficoltà a identificare odori comuni (come sapone, limone o cannella) avevano maggiori probabilità di sviluppare il morbo di Alzheimer entro i successivi cinque anni .

I ricercatori ritengono che i test olfattivi potrebbero diventare un metodo di screening semplice, non invasivo ed economico per individuare precocemente il rischio di Alzheimer.

A differenza delle scansioni cerebrali o dei lunghi test cognitivi, questi test olfattivi possono essere eseguiti rapidamente e possono rilevare cambiamenti lievi anni prima che la perdita di memoria diventi evidente .

Cosa puoi fare se noti un cambiamento

Una difficoltà improvvisa nel riconoscere odori familiari non significa automaticamente che si tratti di malattia di Alzheimer. Tuttavia, è importante prenderla sul serio.

Ecco alcuni passi che puoi intraprendere:

Escludere cause semplici.
Condizioni come sinusite, polipi nasali, allergie o persino COVID-19 possono temporaneamente influenzare il senso dell’olfatto.

Monitora la durata
del problema. Se persiste per diverse settimane o mesi senza una spiegazione, valuta la possibilità di consultare un medico.

Richiedi una valutazione medica.
Un neurologo può eseguire test di identificazione degli odori e valutazioni cognitive.

Adotta abitudini salutari per il cervello
: esercizio fisico regolare, un buon sonno, stimolazione mentale e una dieta in stile mediterraneo ricca di antiossidanti possono contribuire a ridurre il rischio di declino cognitivo.

Stimola il tuo senso dell’olfatto.
Annusare regolarmente erbe, spezie o oli essenziali può aiutare a mantenere attivo il sistema olfattivo.